Interview

Ich denke nicht, dass wir das großartig planen. Die Themen für Songs kommen halt einfach auf und Greg ist nun mal sehr interessiert an Themen, die die Umwelt betreffen (er ist Teilzeit-Dozent für Biologie an der renommierten Cornell University, wo er auch nebenbei seine Doktorarbeit in Evolutionärbiologie schreibt - mono) und entsprechend sieht er es als sehr bedenklich, dass die USA aus wirtschaftlichen Gründen das Kyoto-Abkommen nicht unterschrieben haben.

Ein großartiger politischer Song war auch "Heaven Is Falling" auf dem "Generator"-Album. Der war damals ein böser Seitenhieb auf die Kriegstreiberei im Irak unter George Bush sen., und eine Zeile wie "for thanks to King George and his rainbow cabinet, today murder is legal" passt heute, knapp zehn Jahre später, wieder wie die Faust aufs Auge. Es wäre also nur logisch, wenn der Song live wieder gespielt würde.

Nun, bei der Songauswahl haben wir da auch schon darüber gesprochen, aber wir haben das Lied seit hundert Jahren nicht mehr gespielt und es erscheint uns nicht aufrichtig, es jetzt wieder rauszukramen, nur weil das Thema gerade heiß diskutiert wird. Ich glaube wir wissen gar nicht mehr, wie es geht, das ist wohl der wahre Grund, haha!

Darüber kann man wohl geteilter Meinung sein, ich hielte es für sinnvoll, auch hier wieder deutlich Stellung zu beziehen und das ganze mit ein paar Ansagen auf der Bühne klar zu machen, aber vielleicht widerstrebt es Graffin ja auch, jenseits seiner Texte als Prediger aufzutreten, ein Freund von großen Ansagen war er ja auch nie. Ansonsten wird die Songauswahl wohl stark davon beeinflusst sein, dass Ur-Gitarrist Brett Gurewitz wieder in der Band ist, ich nehme mal an, dass nur wenig von den letzten Scheiben zu hören sein wird?

Klar, wir werden sechs oder sieben neue Songs spielen und der Rest alte Klamotten. Die Sachen, die wir ohne ihn geschrieben haben, mussten wir ihm ja auch erst einmal beibringen. Dazu haben wir auch noch einen neuen Schlagzeuger (Brooks Wackerman, ex-Suicidal-Tendencies - mono), auch der musste erst mal alles Songs reinbekommen, das war harte Arbeit.

Also mehr Zeit im Proberaum diesesmal? Sonst trifft sich die Band ja nur im Studio oder kurz vor der Tour zu ein-zwei Proben, da die Mitglieder in ganz Amerika verstreut leben. Graffin wohnt an der Westküste in Ithaca, Gurewitz und Hetson in Los Angeles, Baker kommt aus Washington D.C. und Bentley soll irgendwo an der kanadischen Grenze zu finden sein. Wo probt man dann, in Graffins Studio?

Naja, wir haben uns halt alle in LA getroffen und im Proberaum eines Freundes abgehangen und das Zeug eingearbeitet. Graffins Studio ist bei ihm zuhause, mitten im Nirgendwo, wer will da schon hingehen?

Obacht, jetzt wirds sehr speziell. Was ich Greg Hetson schon immer mal fragen wollte: Auf dem Big Bang-Video von 1992 (auf der "Against The Grain"-Tour gedreht) hat er die wirklich gute Frage "Kann die Musik des Widerstands überhaupt Massenunterhaltung sein?" beantwortet mit "Kann was? Fragt mich lieber über Nintendo!". Abgesehen davon, dass mir das sehr typisch für das Interviewverhalten und den Humor Hetsons erscheint, hat es mich immer gewundert, was die Verbindung mit ihm und Nintendo ist, denn die Interviewerin schien auf diese Antwort vorbereitet zu sein.

"Haha, das Video hab ich lange nicht mehr gesehen! Lass es mich erklären: dieselben Leute haben auch schon zwei Jahre vorher auf der "Suffer"-Tour das "Along The Way"-Video gedreht und da haben sie gefragt, was jeder von uns macht, wenn er nicht gerade bei Bad Religion aktiv ist. Ich wollte sie damals ärgern und habe behauptet, ich würde nur Nintendo spielen. Greg geht in die Uni und macht haufenweise Abschlüsse, Brett hat seine Plattenfirma (Epitaph Records - mono), Jay repariert Motorräder für Fernsehsendungen und ich, was soll ich schon sagen, ich hab halt gesagt ich würde nichts anderes tun ausser Nintendo zu spielen. Das wurde dann zu einem Insiderwitz, das ist alles. Aber inzwischen habe ich ein wirkliches Leben und spiele keine Videospiele mehr, doch ich war mal wirklich süchtig danach, hab nächtelang nur gedaddelt und musste damit aufhören.

Was machst du also heute zwischen den Touren?

Och, ich schreibe Songs mit Massenappeal über Politik.... mache die Musik des Widerstands zur Massenunterhaltung... haha! Im Ernst, ich habe eine Tochter, mit der ich sehr viel Zeit verbringe, ich spiele gerne Eishockey, gehe hin und wieder auf Konzerte und versuche gerade, ein kleines Plattenlabel aufzuziehen. Es heisst Quarterhouse Records, um hier gleich mal Werbung zu machen, und ich veröffentliche die Platten von Freunden.

A propos Freunde, gibt es die Circle Jerks noch? Vor ein paar Jahren erschien mal eine Art Reunion-Album...

Ja klar! Ich habe jetzt auch die ersten beiden Scheiben in CD-Form wiederveröffentlicht. Mit Videoclips, Bonustracks, Bildern und dem ganzen Extrazeugs. Wir spielen auch die eine oder andere Show, aber bislang sind wir eigentlich zu faul, neue Songs zu schreiben. Es ist erstaunlich, dass immer noch so viele Leute zu den Shows kommen, vor allem weil die Kids von heute ja teilweise noch nicht mal geboren wurden, als wir unsere aktive Zeit in den frühen Achtzigern hatten, und heute kommen sie zu den Konzerten und es ist schön zu sehen, dass sie sich mit den Wurzeln des LA-Punkrock auskennen.

Aber zurück zur Gegenwart. Die beiden erwähnten Homevideos sind inzwischen reichlich betagt und auch nur auf VHS erhältlich - wäre es nicht einmal an der Zeit für eine ordentliche DVD?

Darüber haben wir erst gestern diskutiert, denn das sollten wir wirklich machen. Es ist längst überfällig und wir hoffen, dass es dieses oder nächstes Jahr was wird damit.

Was Videoclips angeht, so wundert es mich immer, dass die Band ihr Potential hier so verschenkt. So gut wie jeder Clip zeigt die spielende Band, als wäre es das wichtigste, zu zeigen, dass BR eine Liveband sind. Dabei haben die Texte doch stets wichtige Aussagen zu machen und die könnte man mit einem tollen Video enorm verstärken. Warum also verschwendet die Band ihre 2-3 Minuten Sendezeit darauf, die Liveband zu suggerrieren?

Wir arbeiten schon mit einer Menge von Bildern in den Videos. Zum Beispiel unser neuester Clip, "Sorrow", hast du den gesehen?

Ja, der mit den Lautsprechern überall in der Landschaft

Genau, das ist wohl das visuellste, was wir bislang gemacht haben (na toll... mono). Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, warum wir nicht mehr visuelle Message in die Videos packen, das ist eine gute Frage.

Mal sehen, ob ich auch noch eine gute Antwort kriege... Liegt es daran, dass ihr nicht gerne Videos dreht? Immerhin hab ihr die beiden neuen Clips, "Sorrow" und "Broken" an einem einzigen Tag abgedreht, es scheint fast so, als wolltet ihr es einfach nur hinter euch bringen.

Nun, es ist halt auch schwer, uns alle an einem Tag zusammenzubringen aus ganz Amerika, darum diese Hektik. Und eine wirklich gute Produktion kostet auch eine Menge Geld und so locker sitzt das bei uns auch wieder nicht. Außerdem wollen wir ja nicht auch dauernd die Predigerkeule rausholen, sondern den Leuten eine Chance geben, ihre eigenen Schlüsse zu ziehen. Deswegen sind wir auch sehr sparsam, was so direkte Aussagen angeht.

Also beschränkt man sich auf die Aussage des Textes, und steigert das ganze nicht ins unerträgliche, weil man sonst so plakativ wird wie etwa Rage Against The Machine?

Ja, in etwa. Solche Bands sind sicher wichtig und werden gebraucht, aber das ist nicht unsere Kiste. Das ist sogar genau das, was Bad Religion NICHT sein will, wir wehren uns ja schon vom Namen her gegen dogmatisches Denken, insofern wäre es doch heuchlerisch, den Kids eine neue, vorgefasste Meinung aufzudrücken und ihnen sagen, was sie denken sollen. Wir sprechen Themen an, aber die Schlüsse soll jeder selbst ziehen. Denk für dich selbst, bilde dir deine eigene Meinung, sei ein Individuum - das ist mehr unsere Linie.

Ich will die Videos damit ja auch gar nicht schlecht gemacht haben...

Wieso denn nicht? Wir haben schon wirklich bescheuerte und schlechte Video gedreht. Wie zu Beispiel, wie hieß es noch...? Jay! Was war das bescheurtste Video, das wir je gemacht haben? (Der am Nebentisch in ein anderes Interview verwickelte Bassist Jay Bentley antwortet wie aus der Pistole geschossen: "Streets of America!") Ja genau! Das war wirklich schlecht, wo wir in der Wüste stehen und spielen und da hängen überall diese Fleischfetzen ins Bild, hahaha! Auweia... ich glaube auch einmal ein bisschen was vom "Raise Your Voice"-Video gesehen zu haben und es ziemlich schlecht gehalten zu haben. Manchmal kommen Sachen einfach nicht rüber, obwohl die Idee auf dem Papier richtig gut klang.

Aber es gab auch gute Videos, "The New America" war ziemlich witzig, oder das bildgewaltige "American Jesus", allein die Szene, wo der Typ die Rolltreppe hochfährt und ein Kreuz auf der Schulter mitschleppt spricht Bände, so muss das sein!

Ja, das ist ein wirklich gutes Video. wir wurden damals fast verhaftet, weil wir es einfach ohne Drehgenehmigung geschossen haben. Wir sind da einfach über den Freeway gelatscht, haben den ganzen Verkehr aufgehalten, alle Autos sind stehengeblieben, weil da eben ein paar Jungs mit riesigen Kreuzen über die Autobahn latschten. Ein Polizist hat uns verdattert gefragt, was zum Teufel wir da tun und ich habe ihm nur geantwortet, dass wir Performance-Künstler beim Üben seien. Er meinte nur, wir sollten das gefälligst woanders tun, und wir mussten uns Verziehen, der Kameramann musste die Kamera unter seiner Jacke verstecken, sonst hätte er die wohl noch einkassiert, haha! Ein gutes Video, ja.

Wie geht es jetzt eigentlich weiter mit drei Gitarristen? Ist das der neue Standard oder gibt es eine Auswechselbank, weil man dann auch Touren planen kann, wenn Brett wegen seiner Plattenfirmentätigkeit keine Zeit hat oder Brian an der Dag Nasty Reunion bastelt?

Das ist der Plan, ja. Brett wird kommen und gehen, wie er es einrichten kann. Wir sind jetzt flexibler. Aber damit es gar keine Probleme mehr gibt, bräuchten wir drei weitere Gitarristen, haha! Nein, ein Mann mehr macht es nicht leichter, aber auch nicht schwerer. Wir werden sehen. Es ist schön, dass er wieder da ist.

Was ist eigentlich dein Input in die Band? Die Credits auf der neuen Scheibe sind komplett von Graffin/Gurewitz, zum Beispiel. Wie funktioniert das Songwriting so?

Ich glaube, auf "No Substance" hatte ich ein paar Co-Writer-Credits oder so. Aber die beiden bringen das besser hin als wir anderen. Klar schreibe ich auch gerne Songs, aber bei den beiden stimmt einfach die Chemie. Jeder trägt so seinen Teil dazu bei, das ist wie bei einem Formel-1-Team. Wer einen Song schreibt, nimmt ein Demo auf und schickt das dann an die anderen. Meistens ist das dann noch sehr roh, oftmals nur Greg singend am Klavier, manchmal aber auch schon ein am PC eingespieltes Demo mit Computerdrums und tausend Gesangsharmonien. Dann müssen wir uns irgendwann treffen und alles zusammenfügen und das ist dann unsere Arbeit.

Wird eigentlich Greg Graffins Soloalbum "American Lesion" irgendwann in Europa veröffentlicht? Bislang ist es nur über Import erhältlich.

Keine Ahnung! Vielleicht ist es ihm nicht mehr so wichtig, vielleicht findet er aber auch keinen Vertrieb.

Na zumindest im Internet findet man ja die Songs. Was hältst du eigentlich von all den Möglichkeiten, die es heute gibt, sich Musik kostenlos zu besorgen? Zerstört es die Musik oder hilft es ihr?

Nun, jemand hat unser neues Album ins Netz gestellt und zwar schon zwei Monate vor der Veröffentlichung. Vielleicht ist das der Grund, warum es sich in der ersten Woche so überraschend gut verkauft hat! Ich denke es hat uns enorm geholfen und sicherlich nicht geschadet.

Da es vom letzten Album "The New America" mehrere Versionen mit verschiedenen Bonustracks ("The Fast Life" und "Queen Of The 21st Century") gab und auch sonst oft Nicht-Album-Stücke als B-Seiten erscheinen, frag ich mich, wieviele Songs BR pro Album so aufnehmen.

Das ist völlig unterschiedlich, manchmal nur haargenau die Handvoll Songs, die auf die Platte kommen, manchmal bleiben ein paar über, die dann zuviel sind. Die sortieren wir aus und packen sie auf die Singles mit drauf. Für "The Process Of Belief" gabs nur noch zwei, die es nicht geschafft haben, einer ist auf der Japan-Version des Albums als Bonus und einen haben wir nicht fertig gemacht, weil er nicht so geworden ist, wie Brett sich das vorgestellt hatte. Ich weiß auch gar nicht, warum "The Fast Life" nicht als regulärer Song auf der letzten Scheibe war, das ist ein wirklich guter Song.

Der auch live gespielt wurde, z.B. auf den Hard Pop Days. Wie siehts heuer aus mit Festivals in Europa?

Ich glaube wir spielen Rock am Ring /im Park, sonst nichts. Ansonsten halt die Tournee im Mai, wer also nicht auf die kommerziellen Festivals gehen will, kann uns da sehen.

Werdet ihr noch oft nach euerem ominösen zweiten Album "Into The Unknown" gefragt? Das war ja damals ein knallharter Stilbruch, weswegen die Platte nach wenigen Tagen wieder aus den Regalen geholt und eingestampft wurde und die wenigen Originalscheiben von damals heute ein Vermögen wert sind unter Sammlern.

Hin und wieder ja, seltsam. Ich habe keine Ahnung, warum irgend jemand das wiederveröffentlicht haben möchte, es war so ein seltsames Album. Irgendwer hat wohl noch die Mastertapes irgendwo unter dem Bett oder in der Garage... Jay, glaube ich.

Was auch den Gerüchten im Internet entspricht, denen zu Folge Jay auch noch einen Stapel der aus dem Handel gezogenen LPs in seiner Garage hat um sie in Notzeiten teuer verhökern zu können.

Das sagt er zumindest, auch wenn ich den noch nie gesehen habe, haha! Aber ja, es war ein seltsames Album, ich war damals gar nicht mehr in der Band, nur Greg, Brett und noch zwei andere Kerle. Jay hat auch während der Aufnahmen das Handtuch geschmissen. Es ist nicht mal eine schlechte Platte, aber nach einem kruden Punk-Album wie "How Could Hell Be Any Worse" war es einfach Selbstmord.

Wer weiß, vielleicht erbarmt sich ja mal jemand und veröffentlicht das Teil zusammen mit Graffins Soloalbum, da die beiden Alben doch sehr in dieselbe Richtung gehen. Sony/Atlantic, Bad Religions Interims-Label, wollen nun aus den vier bei ihnen veröffentlichten Scheiben eine Best Of namens "Punk Rock Songs" basteln. Werdet ihr da überhaupt gefragt?

An sich nein, sie werden es sowieso tun, ob wir das für gut befinden oder nicht. Aber wir haben ihnen unsere Kooperation angeboten, denn wenn es schon sein soll, dann möchten wir wenigstens ein bisschen Mitsprache haben.

Hoffen wir, dass es wenigstens was wird! Meines Wissens werden auf "Punk Rock Songs" neben diversen Songs der Sony/Atlantic-Ära auch nette B-Seiten neu veröffentlicht, die ich als Fan zwar eh besitze, die aber jeder mal gehört haben sollte, der die Band mag. Also bis bald auf Tour und im Plattenladen! (mono)